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光束通過不均勻媒質時，部分光束將偏離原來方向而分散傳播，從側向也可以看到光的現象，叫做光的散射。

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說明：

彈性散射（涉及極微小的能量轉移）主要有瑞利散射和米氏散射。

①引起光散射的原因是傳播中的輻射受到局部位勢的作用。

②一般由光的散射的原因不同而將光的散射分為兩類：

a．丁達爾效應。顆粒渾濁媒質（顆粒線度略小于光的波長）的散射，散射光的強度和入射光的頻率的關系不明顯，散射光的頻率和入射光的頻率相同。

b，分子散射。光通過純凈媒質時，由于構成該媒質的分子密度漲落而被散射的現象。分子散射的光強度和入射光的頻率有關，但散射光的頻率仍和入射光相同。

③瑞利定律。散射體為光的波長的十分之一左右，散射體的形變不再重要，可以近似為圓球。對入射光散射所遵循的規(guī)律是，散射光和入射光頻率相同，散射光的強度和散射方向有關，并和頻率的四次方成正比。按這一定律，高頻光的散射比低頻光要強得多，如太陽光中藍色光被微小塵埃的散射要比紅色光強十倍以上。晴朗的天空之所以呈淺藍色，就是大氣散射太陽光的結果。大氣的散射一部分來自懸浮的塵埃，大部分是密度漲落引起的分子散射。按瑞利定律，太陽光中的高頻成分更多地被散射掉了，在直射的太陽光中剩余較多的是低頻成分。所以天空呈現藍色。